Les tigres bleus ou maltais sont signalés le plus souvent dans la province du Fujian, dans le sud-est de la Chine. Selon des témoins oculaires, ces représentants de la famille des chats ont une peau bleutée avec des rayures gris foncé. L'adjectif "maltais" est couramment utilisé pour désigner les chats domestiques avec une teinte bleutée sur leur fourrure. L'existence de tigres de cette couleur n'a pas été prouvée avec certitude.
Observations de tigres de Malte
En 1910, le missionnaire et chasseur américain Harry Caldwell a affirmé avoir vu un tigre bleu. Il a décrit la couleur de la bête comme gris bleuâtre, devenant bleu foncé au bas du corps, avec des rayures sombres comme celle d'un tigre orange ordinaire.
Caldwell a écrit: « J'ai jeté un coup d'œil à l'objet, qui m'a semblé être un homme accroupi vêtu d'une robe bleu clair traditionnelle, et j'ai reporté mon attention sur la chèvre dont je m'occupais. Mon compagnon m'a tiré par le coude en disant: « Un tigre est définitivement un tigre. J'ai regardé à nouveau, maintenant c'est accentué. J'ai vu une énorme tête de tigre, plus grande que ce que je pensais être un vêtement humain. Il s'est avéré que c'était la poitrine et le ventre de la bête."
Le rêve de Caldwell était de tirer sur la bête et d'obtenir sa peau. Les habitants ont confirmé l'existence de "diables bleus", comme ils appelaient ces animaux. Caldwell, avec son fils John et plusieurs autres chasseurs, a tenté en vain de trouver le tigre bleu.
Dans certains cas, ils ont trouvé des cheveux bleutés sur les sentiers de montagne. Cependant, il n'a pas été possible de rencontrer un tigre de Malte vivant. Cette chasse est décrite en détail par le compagnon de Caldwell, un employé du Musée américain d'histoire naturelle, Roy Chapman Andrews.
Richard Perry, dans son livre "Le monde du tigre", a confirmé qu'en Chine les tigres maltais étaient en effet appelés "diables bleus" car ils attaquaient souvent les gens. Récemment, des rapports sporadiques de tigres bleus sont venus d'une région montagneuse à la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Mais comme la Corée du Nord n'accueille pas d'étrangers sur son territoire, ces messages ne peuvent être vérifiés.
Possibilité théorique d'existence
Les rapports de témoins oculaires ne sont pas une preuve solide de l'existence du tigre bleu. Il n'y a pas beaucoup de preuves matérielles. Jusqu'à présent, il n'a été possible ni d'obtenir la peau de cet animal, ni même de le photographier.
À l'appui de la théorie de l'existence du tigre de Malte, le fait que parmi les autres félins, les nuances de bleu ne sont pas inhabituelles. Des races de chats domestiques telles que le bleu russe, le British shorthair, le British blue sont assez répandues. L'existence des lynx bleus est également connue de manière fiable.
Le zoologiste britannique Karl Shuker suggère que les tigres bleus possèdent deux paires d'allèles récessifs - non-agouti et un gène de dégénérescence, qui se combinent pour donner une couleur gris bleuâtre. Certes, dans ce cas, le tigre n'aurait pas de rayures sombres.
Les tigres de Malte appartiendraient à la sous-espèce de tigre de Chine méridionale. Cette sous-espèce est aujourd'hui menacée d'extinction totale, en raison de l'utilisation de ses médicaments dans la médecine traditionnelle chinoise. Il est donc possible que les tigres des rares allèles bleus soient désormais éteints.
