La girafe est l'animal le plus grand de la Terre. Sa hauteur peut atteindre cinq mètres et demi. Dans ce cas, le corps de l'animal est de taille comparable au corps d'un cheval ordinaire. Une bonne moitié de la croissance gigantesque d'une girafe tombe sur son long cou.
L'origine du long cou de la girafe est encore controversée parmi les scientifiques. Sans exception, tout le monde s'accorde à dire que les animaux se sont parfaitement adaptés aux conditions de leur habitat. Les girafes sont des herbivores vivant dans la savane africaine. Comme il y a très peu d'herbe, la principale source de nourriture est constituée de feuilles d'arbres situés à haute altitude. Un long cou et une longue langue musclée (jusqu'à 45 cm) donnent à la girafe un avantage considérable pour se nourrir. La couleur chinée le camoufle très bien à l'ombre des arbres. Les pattes fortes de l'animal, qui ne peuvent pas non plus être qualifiées de courtes, vous permettent d'échapper rapidement aux prédateurs (la girafe peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 55 km / h). Où la girafe a-t-elle obtenu son long cou? Selon la théorie du biologiste français Jean Baptiste Lamarck, avancée par lui au début du 19ème siècle, le cou de la girafe s'étirait progressivement du fait qu'il devait constamment chercher de la nourriture. Plus tard, ce trait utile a été transmis à la progéniture. Bien que la théorie de Lamarck ait été rejetée par la plupart des chercheurs, et que les études de Charles Darwin et August Weismann aient prouvé son incohérence, elle contient un noyau rationnel. Les êtres vivants sont changeants. Il y a peut-être longtemps, le cou des girafes était court. Les individus qui, pour une raison quelconque, sont nés avec un cou plus long, pouvaient cueillir le feuillage des arbres à une plus grande hauteur. Par conséquent, ils avaient l'avantage de se procurer de la nourriture, surtout en période de sécheresse, quand il y en avait très peu. Les girafes à long cou ont survécu plus souvent et ont vécu plus longtemps, laissant une progéniture plus abondante. De cette progéniture, des individus au long cou ont également survécu. Au fil du temps, les générations se succédèrent, et finalement les girafes au cou court disparurent complètement. Certains scientifiques pensent que l'augmentation de la longueur du cou de la girafe était due à l'habitude des mâles de se battre avec leur cou pendant la saison des amours. Ceux qui ont un cou plus long étaient plus susceptibles de gagner, bénéficiaient de plus d'attention de la part des femelles et étaient plus susceptibles de se reproduire. Le cou de la girafe présente non seulement des avantages évidents, mais également des inconvénients importants. Avec une si grande longueur, il n'y a que sept vertèbres - le même nombre que dans le cou d'une personne. Les vertèbres sont très longues, de sorte que le cou de l'animal est inflexible. Pour boire de l'eau ou ramasser quelque chose au sol, la girafe est obligée d'écarter largement ses pattes avant ou de s'agenouiller. Dans cette position, il est maladroit et très vulnérable aux prédateurs.
