Il a longtemps été remarqué que les chats aiment la valériane et l'herbe à chat, qui agissent comme une drogue sur eux. Les chats peuvent se comporter différemment après avoir reniflé l'herbe à chat, mais ce comportement est très probablement inhabituel. Comment l'herbe à chat affecte-t-elle les chats?
La plante Nepeta cataria, communément appelée herbe à chat, contient une substance appelée népétalactone qui attire les félins. Les chatons de moins de deux mois sont cependant indifférents à cette plante.
Les chats ont tendance à renifler les feuilles d'herbe à chat, à les lécher ou à les mâcher, puis se comportent de manière étrange. De plus, ce comportement peut être différent: certains chats frottent leur museau contre la plante, d'autres se tiennent les yeux fixés en un point et secouent la tête, d'autres roulent d'avant en arrière sur le sol. Ce comportement dure en moyenne 5 à 15 minutes. L'inhalation répétée d'herbe à chat pendant une heure ne produit pas une réaction similaire.
La népétalactone est un lointain, mais toujours un parent des hallucinogènes, y compris la marijuana. Par conséquent, il est probable qu'un chat qui renifle de l'herbe à chat éprouve un état d'euphorie similaire à celui vécu par les personnes en état d'ébriété. Il y a une autre considération à cet égard: peut-être que cette substance est de composition similaire à l'un des produits chimiques présents dans l'urine des mâles, à partir desquels les femelles qui l'inhalent roulent sur le sol comme pendant l'oestrus. Dans ce cas, la népétalactone devrait être un stimulant très puissant qui affecte même les hommes.
Il se peut aussi que les chats, inhalant l'odeur de l'herbe à chat, prennent du plaisir en augmentant la sensibilité du cuir chevelu, car certains membres de la famille des chats se frottent la tête contre la plante elle-même et le sol.
