Les mammifères marins vivent dans l'eau avec les poissons, avec lesquels ils sont parfois confondus, les mollusques et les crustacés. Les scientifiques pensent qu'une fois que ce groupe d'animaux vivait sur terre, mais pour des raisons inconnues, ils se sont adaptés pour rester dans l'environnement aquatique.
Classification
Il existe deux grands groupes de mammifères marins. Le premier comprend les cétacés et les sirènes, qui passent toute leur vie de la naissance à la mort dans l'eau et ne descendent jamais sur terre. Ce sont des baleines, des dauphins, des orques, des marsouins, des cachalots. Le deuxième groupe est représenté par les pinnipèdes vivant à la fois sur terre et dans la mer. Il s'agit notamment des phoques, des morses, des otaries à fourrure, des phoques, des éléphants de mer et des loutres.
Caractéristiques du
Lorsque les animaux marins vivaient uniquement sur terre, ils avaient des membres. Après avoir changé d'habitat, leur corps s'est adapté à de nouvelles conditions. Ainsi, les animaux ont progressivement développé des nageoires et leur queue a été modifiée pour pouvoir nager et maintenir l'équilibre dans l'eau.
Ils ont conservé leurs poumons de leurs ancêtres terrestres antiques. Les mammifères marins peuvent rester longtemps sous l'eau. Cependant, ils sont toujours obligés de remonter périodiquement à la surface pour inhaler de l'air, qui contient de l'oxygène. Comme tous les mammifères, ces animaux ont une température corporelle constante.
Pour les mammifères marins, une forme corporelle plus ou moins profilée et hydrodynamique est caractéristique, grâce à laquelle ils nagent parfaitement. Leurs membres antérieurs se sont transformés en nageoires et les membres postérieurs ont disparu chez certaines espèces, comme chez les cétacés. Chez les pinnipèdes, ils se sont étendus vers les bords et servent principalement aux déplacements sur terre.
Cétacés
Ce groupe de mammifères marins ne quitte jamais l'élément eau. Ils mènent à la fois des modes de vie solitaires et grégaires. Un dauphin en liberté n'est jamais seul. En captivité, il peut même mourir s'il est laissé seul.
Les cétacés sont des carnivores. Ils se nourrissent de poissons, de calmars et de petits crustacés. Certaines espèces sont capables de migrer, chassant leurs proies sur des milliers de kilomètres. Ainsi, les épaulards chassent, s'unissant en grands troupeaux. Communiquant en sifflant, ils encerclent un banc de poissons ou un banc de dauphins, puis les attaquent.
Pinnipèdes
Ce groupe de mammifères marins ne s'est pas complètement adapté à la vie dans l'eau. Leur corps est généralement recouvert de fourrure pour les garder au chaud. Ceci est également facilité par une couche très épaisse de graisse sous-cutanée. Il sert également de source d'énergie face aux pénuries alimentaires.
Les pinnipèdes ne se déplacent pas aussi vite dans l'eau que les cétacés. Cependant, certaines espèces sont capables de vitesses allant jusqu'à 30 km/h en surface. Les pinnipèdes sont très adroits dans l'eau, mais sur terre ils se comportent maladroitement, avec des difficultés à se déplacer.
Un grand nombre de pinnipèdes sont au bord de l'extinction. Depuis le 19e siècle, le nombre de morses et de phoques a baissé à des niveaux dangereusement bas. Ils sont devenus la cible d'une chasse incontrôlée à cause de leur fourrure et de leurs défenses. Certaines espèces ont disparu à jamais.
