Les dents sont des formations osseuses situées sur les mâchoires de nombreux vertébrés et, chez certains poissons, dans le pharynx. Initialement, les dents servaient à la protection, mais au cours de l'évolution, une autre fonction leur a été assignée - la transformation primaire des aliments.
Les dents sont devenues une acquisition évolutive importante, avec leur apparition, le régime alimentaire des animaux est devenu plus diversifié. Et pourtant, il n'en a jamais été de même pour les différents groupes d'êtres vivants. En fonction de cela, la structure des dents diffère également. En examinant les dents d'un animal fossile, les paléobiologistes peuvent dire ce qu'il mangeait, car les différences entre les dents des carnivores et des herbivores étaient les mêmes dans les temps anciens qu'aujourd'hui.
Structure dentaire
Les dents de tout animal sont recouvertes d'émail - un tissu spécial composé à 97% de substances inorganiques. Grâce à cela, l'émail est le tissu le plus dur du corps et protège parfaitement les dents. Mais même ce tissu dur peut être détruit par certains produits chimiques.
Ces substances sont particulièrement nombreuses dans les aliments végétaux. Pour qu'un animal qui mange une telle nourriture, la couche d'émail survive, elle doit être très puissante, et les dents des herbivores se distinguent par une telle caractéristique. Pour les prédateurs, le danger de détruire l'émail n'est pas si grand, il n'y a donc pas besoin d'une couche épaisse. Chez les carnivores, la couche d'émail est beaucoup plus fine que chez les herbivores.
Cependant, même une épaisse couche d'émail ne protège pas les dents des herbivores de l'abrasion. Les animaux perdraient leurs dents prématurément et mourraient de faim si leurs molaires, qui supportent la charge principale, ne poussaient pas tout au long de leur vie. L'émail pourrait interférer avec la croissance des dents, de sorte que les molaires des herbivores n'en sont recouvertes que sur les côtés, et sur le dessus, là où la dent pousse constamment, il n'y a pas d'émail.
Différenciation des dents
Au cours de l'évolution, les dents ont acquis des formes différentes selon la fonction qu'elles remplissent. Quatre variétés ont été distinguées: les incisives, les canines, les prémolaires (petites molaires) et les molaires (grosses molaires).
Les incisives sont situées à l'avant des mâchoires. Leur but est de ronger ou de couper la nourriture. Ils sont nécessaires dans n'importe quel mode d'alimentation, donc tous les mammifères ont des incisives, mais ils jouent toujours un rôle plus important chez les herbivores.
Chez les prédateurs, les incisives sont courtes et pointues. Chez les herbivores, ces dents sont très diverses. Chez les lagomorphes chez les rongeurs, les incisives sont longues, en forme de ciseaux, et chez les ruminants il n'y a que des incisives inférieures, et pas les supérieures, car ces animaux ne rongent rien, ils ne font que grignoter l'herbe. La transformation la plus intéressante a été subie par les incisives des éléphants - elles se sont transformées en défenses.
Les crocs peuvent être appelés "outils coupants et poignardés". Ils sont conçus pour arracher des morceaux de nourriture. Le plus souvent, cela doit être fait avec de la viande, de sorte que les canidés des carnivores sont plus développés que ceux des herbivores. Les crocs des prédateurs sont plutôt longs et pointus, tandis que chez les herbivores, ils ressemblent à des incisives ou sont complètement absents.
Les molaires (molaires et prémolaires) sont utilisées pour mâcher les aliments. Les prédateurs mâchent très mal la nourriture, ils ont donc moins de molaires que les herbivores. Chez certains herbivores (par exemple, chez les vaches et les chevaux), les molaires sont séparées des autres dents par un diastème - un espace disproportionné. Les prédateurs ont également des diastèmes, mais ils sont situés à d'autres endroits: devant les canines supérieures et derrière les inférieures. Grâce à cela, le prédateur peut bien fermer ses dents et capturer ses proies.
Il est facile de voir qu'en termes de structure des dents, les humains ne peuvent être classés ni comme prédateurs ni comme herbivores. La différenciation des dents chez l'homme n'est pas aussi prononcée que chez les autres animaux, toutes les dents sont à peu près également développées. Cela suggère que l'homme est un omnivore.
