En regardant des programmes télévisés sur l'Antarctique, la patrie des manchots, beaucoup se demandent comment ces oiseaux parviennent à vivre et à se reproduire dans des conditions aussi hostiles. Et un frisson parcourt le corps alors que la caméra capture les pattes nues des pingouins blottis les uns contre les autres sur le rivage glacé. Pourquoi leurs membres ne gèlent-ils pas ?
Pendant longtemps, les scientifiques de nombreux pays ont essayé de trouver une réponse à la question de savoir pourquoi les pingouins ne gèlent pas leurs pattes. Cela s'est avéré étonnamment simple. Les membres de cet oiseau sont déjà froids ! Leur température est légèrement supérieure à zéro degré. Au contact de la neige ou de la glace, ils ne se refroidissent pas, car ils ne sont pas du tout chauds par eux-mêmes.
Pourquoi les pattes nues d'un pingouin sont-elles si froides ? Tout s'explique par leur structure particulière. Les ornithologues ont découvert qu'il y a un grand nombre de vaisseaux sanguins dans les pieds de cet oiseau. Et entre les veines et les artères qui s'y trouvent, il y a un échange de chaleur constant. Le sang veineux refroidi monte des pattes jusqu'au corps du pingouin, se réchauffant en cours de route. Ceci est très important, car si le sang atteignait le corps, en maintenant la température basse, l'oiseau gèlerait tout simplement, malgré son plumage épais et dense. Et le sang artériel, au contraire, descend vers les membres inférieurs, se refroidissant en cours de route, réchauffant le corps. Lorsqu'elle atteint ses pattes, sa température approche de zéro. Ce phénomène est appelé « flux inversé ». Cela aide non seulement l'oiseau à survivre dans les hivers glacials de l'Arctique, mais lui permet également de maintenir sa capacité de se déplacer. Après tout, si les pattes du pingouin étaient chaudes, elles gèleraient en glace.
De plus, les pingouins retiennent la chaleur non seulement dans leurs pattes, mais dans tout le corps en ralentissant le flux sanguin. Lors d'une forte baisse de la température de l'air, ils se regroupent en groupes et essaient de se déplacer le moins possible. Changeant périodiquement de place, ils permettent aux oiseaux sur le bord de se réchauffer au sein d'un groupe de compagnons. Le corps des pingouins entre à ce moment-là dans un état similaire à celui des animaux qui hibernent - ours, marmottes, tortues. Cependant, cet état est moins profond, et, en cas de danger, les pingouins reprennent rapidement leurs esprits et ont le temps de réagir.
