Christophe Colomb, en route pour l'Amérique, a noté dans son journal de bord qu'il avait observé des jeunes filles de la mer, qui se sont avérées loin d'être aussi belles qu'elles sont décrites dans les légendes. Pour des sirènes à la voix douce, il a confondu des lamantins qui n'étaient pas trop humains. Par la suite, le nom Sirenia a été attribué au détachement de ces animaux et de leurs proches, les dugongs.
Les filles de la mer laides
Si les lamantins peuvent être confondus avec des jeunes filles de la mer mythiques, alors peut-être qu'ils sont très bien nourris et pour une raison quelconque ont perdu leurs cheveux. Ce sont des animaux de grande taille et de bonne humeur, atteignant en moyenne trois mètres et pesant de quatre cent à cinq cent cinquante kilogrammes. Ils n'ont en commun avec les sirènes que la présence d'une queue en forme de rame.
Les animaux ont également des nageoires, qu'ils utilisent non seulement pour nager, mais aussi pour marcher le long du fond. Les palmes peuvent même rayer le lamantin de manière amusante. La peau des sirènes est couverte de poils clairsemés qui tombent constamment. Une caractéristique intéressante de cette espèce, qui les rend apparentés aux éléphants, est le changement constant de molaires: de nouvelles poussent régulièrement pour remplacer les anciennes et usées. Les lamantins vivent dans les eaux au large des côtes de l'Amérique du Nord, centrale et du Sud, au large de la côte ouest de l'Afrique et dans les Caraïbes.
Ils nagent souvent dans les rivières qui se jettent dans la mer près de leurs habitats, et le lamantin d'Amazonie vit exclusivement en eau douce. Malgré leur taille assez impressionnante, les lamantins sont des animaux paisibles qui se nourrissent exclusivement d'aliments végétaux - algues, plantes proches de l'eau, ainsi que des fruits tombés dans l'eau. Une fois tous les trois à cinq ans, les lamantins femelles ont un petit, qui reste avec la mère pendant au moins deux ans jusqu'à ce qu'il devienne indépendant. Cependant, il existe toujours un lien entre la femelle et le petit adulte.
Problèmes de lamantins
Les lamantins n'ayant pratiquement pas d'ennemis naturels, ces animaux n'ont donc pas pris l'habitude d'être constamment en alerte et, en cas de danger, de fuir ou d'attaquer l'ennemi au cours de l'évolution. Ils sont sympathiques et curieux, ils entrent en contact avec les plongeurs sans crainte, se laissent caresser. Les louveteaux aiment jouer avec les gens, tandis que les adultes le regardent d'un bon œil et profitent du répit.
De telles habitudes ont servi les lamantins dans un service pervers. Aujourd'hui, il existe trois espèces de cet animal: le lamantin américain, africain et amazonien, tous sont en voie de disparition. Les animaux maladroits ont longtemps été un objet de chasse, leur viande était très appréciée. Aujourd'hui, la chasse aux lamantins est interdite, mais d'autres dangers pour les sirènes sont apparus. Ils meurent souvent en tombant sous les pales des moteurs hors-bord, en avalant des filets de pêche, ce qui entraîne également leur mort.
