Les castors sont de grands mammifères de l'ordre des rongeurs. Une caractéristique remarquable de ces animaux est leur capacité de construction. Les castors, en plus des terriers et des habitations flottantes, érigent du platine, bloquant les canaux des ruisseaux et des rivières.
La famille des castors est représentée par un seul genre - les castors, dans lequel il n'y a que deux espèces - le castor commun et le castor canadien. Les deux espèces ont des habitudes, une apparence et un habitat similaires. La seule différence est que le castor commun habite le continent eurasien, et le castor canadien habite l'Amérique du Nord.
Auparavant, on croyait que le castor canadien n'était qu'une sous-espèce du castor commun. Cependant, des études ultérieures ont montré qu'ils présentaient une différence dans le nombre de chromosomes - chez le castor commun - 48, chez le Canadien - 40.
Le castor est l'un des plus gros rongeurs de la planète après le capybara, en Eurasie c'est le plus gros - sa longueur varie entre 90 et 130 cm, le castor canadien est légèrement plus petit. Le poids de l'animal atteint 35 kg.
Le corps du castor est allongé, recouvert d'une épaisse fourrure brun foncé, parfois noire. Les castors sont de bons nageurs; sur terre, ils sont beaucoup moins agiles. La sangle entre les orteils et une longue queue plate les aident à se déplacer dans l'eau.
Une autre adaptation intéressante pour la vie aquatique chez le castor est l'isolement des incisives du reste de la cavité buccale, ce qui permet à l'animal de ronger sous l'eau sans craindre de se noyer.
Logements de castors
Les castors s'installent sur les rives des réservoirs avec une végétation dense le long des berges, passant la plupart de leur temps dans l'eau. Les habitations des castors sont de deux types: les terriers et les structures appelées huttes.
Les castors creusent des trous dans les berges escarpées. Il s'agit généralement d'une chambre résidentielle centrale et d'un vaste réseau de passages se terminant par plusieurs sorties. Il est à noter que la sortie est toujours organisée sous l'eau pour protéger l'habitation des prédateurs.
Les huttes sont construites là où il est impossible de creuser des trous - sur un sol marécageux, des berges basses ou des bas-fonds. La cabane est une structure conique faite de broussailles avec un diamètre de base allant jusqu'à dix mètres et une hauteur allant jusqu'à trois. Les murs de la cabane sont renforcés d'argile.
A l'intérieur de la cabane il y a une pièce au-dessus du niveau de l'eau et plusieurs sorties. L'air pénètre dans une telle habitation par un petit trou dans le plafond. Les entrées, ainsi que dans le terrier, sont placées sous l'eau.
Ainsi, les castors ont besoin d'un plan d'eau assez profond pour protéger leur habitat. Si la profondeur d'un ruisseau ou d'une rivière n'est pas suffisante, les animaux construisent des barrages.
Platine
Pour maintenir le niveau d'eau dans la cité des castors, les rongeurs construisent des barrages. Le matériau de construction est constitué de troncs d'arbres, de broussailles et parfois de pierres. La structure est maintenue avec du limon et de l'argile. Un drain est disposé sur un bord de la platine.
Le record du plus long barrage appartient au castor canadien. Dans le nord des États-Unis, dans l'État du New Hampshire, un barrage de plus de 1200 mètres de long a été découvert.
Le platine mesure généralement 20 à 30 mètres de long. La largeur à la base est de 4 à 6 mètres, au sommet de 1 à 2 mètres. La hauteur de la structure est généralement d'environ deux mètres.
Les castors surveillent de près le barrage érigé. En cas de dommage, les animaux réparent la structure, car la sécurité de l'ensemble de l'établissement en dépend.
