Les branchies sont les excroissances du corps des animaux qui sont conçues pour respirer dans l'eau. Le plus souvent ce sont des filaments ramifiés, équipés d'un réseau de vaisseaux sanguins et dépourvus de muscle.
Quels animaux ont des branchies
À l'aide de branchies, l'oxygène est obtenu à partir de l'eau pour la plupart des habitants aquatiques: poissons, de nombreux invertébrés aquatiques (par exemple, ver polychète, mollusque d'orge perlé, branchipus crustacé à pieds branchiaux, larve d'éphémère) et quelques larves d'amphibiens (par exemple, têtards).
Chez les cyclostomes (prédateurs ou parasites des poissons), la respiration s'effectue par les sacs branchiaux.
Les annélides ont des branchies primitives. Chez la plupart des crustacés supérieurs, ces organes respiratoires sont situés sur les parois latérales du corps et les parties supérieures des pattes thoraciques. Les larves d'insectes aquatiques ont des branchies trachéales, qui sont des excroissances à paroi mince sur différentes parties du corps, dans lesquelles se trouve un réseau trachéal.
Parmi les échinodermes, les branchies ont des étoiles de mer et des oursins. Tous les cordés d'eau primaire (poissons) ont des rangées d'ouvertures appariées (fentes branchiales) situées dans le pharynx. Chez les respirateurs intestinaux (animaux benthiques mobiles), les tuniciers (petits animaux marins au corps en forme de sac recouvert d'une membrane) et les sans crâne (un groupe spécial d'invertébrés), des échanges gazeux se produisent lors du passage de l'eau à travers les fentes branchiales.
Comment les animaux respirent avec des branchies
Les branchies sont constituées de feuilles (filaments), à l'intérieur d'elles se trouvent un réseau de vaisseaux sanguins. Le sang qu'ils contiennent est séparé du milieu extérieur par une peau très fine, créant ainsi les conditions nécessaires à l'échange entre les gaz dissous dans l'eau et le sang. Les fentes branchiales du poisson sont séparées par des arcs à partir desquels s'étendent les septa branchiaux. Chez certaines espèces osseuses et cartilagineuses, les pétales branchiaux sont situés sur la face externe des arcades sur deux rangées. Les poissons nageant activement ont des branchies avec une surface beaucoup plus grande que les animaux aquatiques sédentaires.
Chez de nombreux invertébrés, les jeunes têtards, ces organes respiratoires sont situés à l'extérieur du corps. Chez les poissons et les crustacés supérieurs, ils sont cachés sous des dispositifs de protection. Souvent, les branchies sont situées dans des cavités corporelles spéciales, elles peuvent être recouvertes de plis spéciaux de peau ou de couvercles coriaces (capuchons branchiaux) pour les protéger des dommages.
Les branchies fonctionnent également comme le système circulatoire.
Le mouvement de l'opercule pendant la respiration s'effectue simultanément au mouvement (ouverture et fermeture) de la bouche. En respirant, le poisson ouvre la bouche, aspire de l'eau et ferme la bouche. L'eau agit sur les organes respiratoires, les traverse et sort. L'oxygène est absorbé par les capillaires des vaisseaux sanguins situés dans les branchies, et le dioxyde de carbone utilisé est libéré à travers eux dans l'eau.
