Aujourd'hui, les chats sont considérés comme faisant partie intégrante de la vie à la maison. Mais ça n'a pas toujours été comme ça ! Où et quand a vécu le premier chat sauvage devenu domestique ? La réponse à cette question suscite encore beaucoup de controverses parmi les scientifiques.
L'une des principales questions est de savoir pourquoi la domestication des chats a eu lieu. Les peuples anciens avaient besoin d'animaux pour le lait, la laine, la viande, mais rien de tout cela ne peut être obtenu d'un chat. Certes, elle est une ennemie naturelle des rongeurs, ce qui ne peut que plaire aux agriculteurs, mais de récentes découvertes archéologiques montrent que la domestication des chats est plus ancienne que l'agriculture. Probablement, les chats eux-mêmes ont commencé à s'installer à côté d'une habitation humaine, où il y avait beaucoup de restes, ce qui signifie qu'il y avait beaucoup de souris et de rats. Cela a permis aux peuples anciens d'observer les chats et d'apprécier leurs mérites.
Cependant, il y avait dans l'histoire une autre façon d'utiliser les chats dans le ménage. Dans l'Egypte ancienne, qui était traditionnellement considérée comme la patrie historique des chats domestiques, ils étaient utilisés pour chasser les oiseaux dans les roseaux, comme on utilise maintenant les chiens de chasse. Peut-être que la plus ancienne "profession" du chat domestique n'était que cela.
D'où viennent les chats domestiques ?
Pendant longtemps, on a cru que les chats domestiques modernes descendaient d'une petite population qui existait dans l'Egypte ancienne, mais il n'y avait aucune preuve de cela, car les chats sauvages sont tout aussi difficiles à distinguer les uns des autres et de leurs homologues domestiques de couleur tigre. La réponse finale ne pouvait être donnée que par la génétique.
Et au début du XXIe siècle, les scientifiques anglais K. Driscoll et S. O'Brien ont mené une étude génétique qui nous a fait porter un regard neuf sur l'origine des animaux de compagnie modernes.
Environ 1000 échantillons génétiques ont été prélevés sur des chats sauvages et domestiques vivant au Kazakhstan, en Mongolie, en Azerbaïdjan, au Moyen-Orient et en Afrique du Sud. Au cours de l'analyse, cinq groupes génétiques ont été identifiés: le chat des montagnes chinois, le chat sauvage d'Afrique du Sud, le chat des steppes asiatiques et des forêts européennes, et le cinquième groupe doit être spécialement mentionné. Avec le chat des steppes du Moyen-Orient, il comprenait tous les représentants domestiques de cette famille qui ont participé à l'étude. C'est donc là que vous cherchez la patrie historique des chats domestiques - au Moyen-Orient !
Quand les chats ont-ils été apprivoisés ?
Le plus ancien chat domestique connu des scientifiques vivait sur l'île de Chypre il y a 9.50 mille ans. C'était un chaton de neuf mois enterré à côté d'une tombe humaine - apparemment, son propriétaire s'y reposait. Pourquoi l'homme et le chat ont-ils été enterrés ensemble ? Cela pourrait manifester un culte religieux, le chat pourrait être considéré comme la même propriété que les coquillages et les outils en pierre, qui se trouvent également dans cette tombe, ou peut-être que la personne aimait simplement beaucoup son chat, et les proches ont décidé qu'il se sentirait mal sans elle. dans l'autre monde, le monde est maintenant impossible à établir. Mais une chose est claire: il n'y a pas de chats sauvages à Chypre, cet animal ne pouvait s'y rendre qu'avec une personne ! Peut-être ont-ils été amenés à Chypre depuis la côte levantine.
Cela nous permet de conclure qu'il y a 9, 5 mille ans, les chats étaient déjà apprivoisés, et il y a bien longtemps, puisqu'ils étaient considérés non seulement comme des animaux utiles, mais aussi comme un objet d'adoration et même de révérence. Cette attitude pourrait provenir d'une longue tradition d'élevage de chats.
Ainsi, il est fort probable que les tout premiers chats apprivoisés par l'homme vivaient au Moyen-Orient il y a environ 10 000 ans.
