Les bernard-l'ermite sont classés parmi les crustacés décapodes. La taille moyenne d'un individu est de 9 à 10 cm, les plus grands représentants atteignent 17 cm de long. Plus de 450 espèces de ces écrevisses sont connues.
Caractéristiques externes
Le corps des bernard-l'ermite est principalement mou, ils n'ont pas une coquille solide, donc la plupart des espèces protègent leur abdomen avec des coquilles vides de mollusques. Ils chassent avec eux, et ils s'y cachent aussi en cas de danger. Trois paires de membres, y compris des griffes, dépassent généralement de la coquille. L'écrevisse chasse avec la pince gauche, et la droite protège l'entrée de la coquille. Au cours de l'évolution, les ermites ont considérablement raccourci la paire de pattes postérieures. C'est avec eux qu'ils tiennent désormais la coquille tout en se déplaçant.
Habitat
Les bernard-l'ermite se trouvent dans les eaux de la mer Baltique, du Nord, de la Méditerranée, au large des îles des Caraïbes, sur les côtes de l'Europe. En règle générale, ils choisissent des eaux peu profondes et seules certaines espèces préfèrent une profondeur de 70 à 80 mètres.
Aliments
Les bernard-l'ermite sont des prédateurs. Ils mangent des mollusques, des vers et d'autres crustacés. De plus, ce sont des charognards. En mangeant les restes d'animaux en décomposition près des côtes, les écrevisses contribuent ainsi au maintien de la propreté de leur habitat.
Carapace de bernard-l'ermite
Comme refuge, les bernard-l'ermite choisissent des coquilles d'environ 25 espèces de mollusques. Sans eux, ils sont très vulnérables et deviennent facilement des proies pour les prédateurs. Le principal critère de sélection est le rapport entre le volume interne et le poids de la coque.
Comme le bernard-l'ermite grandit constamment, il cherche régulièrement une nouvelle coquille. Habituellement, immédiatement après la mue, il commence à chercher une maison plus spacieuse. S'il y a beaucoup de coquilles là où il vit, le processus de remplacement se déroule rapidement et sans problème. Mais s'il n'y a pas de coquilles, alors le bernard-l'ermite regarde de près les autres écrevisses du même genre. S'il trouve quelqu'un dont l'évier est clairement hors de taille, alors avec des robinets spéciaux, il propose un échange à son frère. En cas d'accord, le voisin rampe hors de l'évier. Cependant, si quelque chose ne lui convient pas, le bernard-l'ermite bloque l'entrée avec une griffe. Très souvent, de véritables batailles ont lieu entre écrevisses pour un espace de vie cosy.
Symbiose des bernard-l'ermite et des anémones
Très souvent, les bernard-l'ermite s'installent sur la carapace des anémones, qui les protègent des ennemis. Les anémones, à leur tour, se déplacent très rapidement avec elles à la recherche de proies. Les anémones ont des tentacules venimeux avec lesquels elles paralysent la victime. Certaines écrevisses préfèrent déposer les anémones directement sur la pince, avec lesquelles elles bloquent l'entrée de la coquille en cas de danger. S'il est nécessaire de changer la coquille, le bernard-l'ermite transfère doucement son voisin dans sa nouvelle maison avec une griffe. Très souvent, les bernard-l'ermite, qui n'ont pas trouvé de coquille pour eux-mêmes, déposent des anémones directement sur leur corps.
