Les piranhas sont des poissons voraces et dangereux. Il existe de nombreux mythes et légendes effrayants sur ces poissons. On pense que même les crocodiles ont peur de ces petits prédateurs.
Où vivent les piranhas ?
Les piranhas habitent les rivières d'Amérique du Sud. Leur habitat s'étend sur des dizaines de millions de kilomètres carrés - des frontières orientales de la cordillère des Andes à la côte même de l'Atlantique. Les piranhas habitent les eaux du Paraguay, de l'Uruguay et de l'Argentine. Il existe plus d'une vingtaine de types de piranhas. Certaines espèces poussent jusqu'à un demi-mètre de long, tandis que d'autres restent très petites de quelques centimètres de long.
Contrairement à la croyance populaire, la plupart des espèces de piranhas sont inoffensives. Seules quatre espèces de ces poissons sont agressives et peuvent être dangereuses pour l'homme. Il existe de nombreuses preuves d'attaques de piranhas contre des humains, mais aucun de ces cas n'a entraîné de conséquences fatales.
Le mot "piranha" dans la langue de l'une des tribus indiennes d'Amérique du Sud signifie "dent de poisson". Ce nom est une caractéristique importante d'un poisson dont les dents sont exposées en raison de la structure particulière de la mâchoire inférieure. Les muscles qui contrôlent les mouvements de la mâchoire sont très forts. En fait, les piranhas ne déchirent pas leurs proies, mais coupent de petits morceaux de viande. Les dents de Piranha sont extrêmement pointues. On pense qu'ils peuvent endommager même le métal.
Les piranhas sont des cannibales. Ils peuvent facilement se jeter sur leurs proches blessés.
Mythes courants sur les piranhas
Contrairement au stéréotype imposé, les piranhas adultes ne forment pas de grands bancs. Dans l'aquarium de New York, où les piranhas étaient élevés, ces poissons se tenaient à une distance considérable les uns des autres. Cependant, pendant l'alimentation, ils se sont jetés sur des proies en groupe dense. Après avoir fini de se nourrir, ils ont retrouvé leur distance habituelle. De plus, lorsque la densité de poissons dépassait une certaine valeur admissible, les piranhas commençaient à se battre entre eux.
On ne sait pas exactement comment les piranhas détectent leurs proies. Peut-être sont-ils guidés par les mouvements que font leurs victimes. Les scientifiques ont suggéré que les piranhas peuvent réagir aux changements de niveau d'eau.
Les piranhas sont très populaires dans les aquariums. Cependant, dans la plupart des pays, leur élevage à la maison est interdit. De nombreux propriétaires de piranhas relâchent en plaisantant ces poissons dans des réservoirs naturels. Par conséquent, des informations sur les piranhas capturés dans la Volga ou dans la Vistule apparaissent souvent dans la presse. Heureusement, les hivers rigoureux empêchent ces poissons de s'adapter aux rivières froides. L'Amazonie reste donc leur habitat principal.
